Preux et poète, tel fut Antar, ou Antara. De l'Arabie du VIe siècle où il vécut, la légende le projettera ensuite jusqu'à l'Espagne musulmane et aux Croisades. Mais le premier "roman" ou la première "chanson" d'Antara, comme on voudra, celui ou celle qui lui donne pour jamais sa forme ou sa figure, modèle, d'un seul jet, la totalité du héros au désert qui le vit naître. Désert des enchantements printaniers ou de la lutte pour la vie, du nomade arrachant son existence à une terre ingrate comme aux tribus voisines et jalouses. Désert ombrageux du code, exaltant la rancune aussi bien que la plus folle générosité, pourvu que l'une et l'autre satisfassent à la règle des règles: l'honneur. Les créations fougueuses, tendres, subtiles de Hassan Massoudy scandent le texte d'une épopée double résumée d'un mot unique. D'un côté, le groupe qui doit tout à son héros et pourtant refuse, aussi longtemps que possible, de l'avouer. Parce que ce héros, de son côté à lui, est de condition servile et fils d'une esclave noire : il se bat moins contre les ennemis de la tribu que. par leur mort, pour le statut de fils et d' homme libre qu'il revendique. Et c'est ainsi que cette épopée commence par la longue quête d'un mot à double sens reconnaissance. André MIQUEL (préface)

Je ne sais s'il y a dans toute l'histoire de la civilisation un tableau plus animé que celui de la vie arabe avant l'islamisme, telle qu'elle nous apparaît dans cette image admirable de Antara : liberté illimitée de l'individu, sentiment exalté de l'honneur, vie nomade et chevaleresque, fantaisie, gaieté, malice, poésie légère et indévote, raffinement d'amour...

Ernest Renan